Der Edelhof war ursprünglich eine Grangie, also ein Wirtschaftshof des Zisterzienserstiftes Zwettl. Er wurde 1147 erstmals als Erlech erwähnt, der Name wird als„Erlenhof“ bzw. „Hof bei einem Erlengestrüpp“ gedeutet. Der Edelhof war einer der ertragreichsten Höfe des Klosters. Zunächst wurden hier vor allem Schafe gehalten, im 16. Jahrhundert aber auch zahlreiche Rinder und Kleinvieh, wie Hühner, Enten und Gänse. Der Hof versorgte das Stift Zwettl außerdem mit Rogen, Hafer, Gerste und Mohn. Als Abt Caspar Bernhard 1689 beim Edelhof durch zwei böhmische Teichbauer den ersten Fischteich anlegen ließ, der zweite folgte im Jahr 1717, begann auch hier die Ära der Fischzucht.
Weil ab 1783 durch ein Patent Kaiser Josephs II. die Robotleistungen der Untertanen an ihre Grundherren durch Geldzahlungen abgelöst werden konnten und so die Eigenbewirtschaftung der Ländereien für die Grundherrschaften unwirtschaftlich geworden war, verpachtete das Kloster seine Grundstücke beim Edelhof und auch einzelne Gebäude an Bauern aus der Umgebung. Der aus Schweiggers stammende k. k. privilegierte Bandfabrikant Lorenz Weber erwarb den Großteil des Hofes und errichtete hier 1792 eine Bandfabrik mit 17 Beschäftigten, die allerdings nur wenige Jahre bestand. Von 1804 bis über die Mitte des 19. Jahrhunderts befanden sich im Edelhof eine Bierbrauerei, eine Schnapsbrennerei und ein Gasthaus.
1872 beschloss der NÖ Landtag über Betreiben des Gutsherrn Georg Ritter von Schönerer aus Schloß Rosenau, im Edelhof eine einjährige Ackerbauschule zu errichten. In den folgenden Jahrzehnten, vor allem aber ab 1979 unter der Leitung von Dipl.-Ing. Adi Kastner, der ab 1982 auch Landesbeauftragter für das Waldviertel war, entwickelte sich der Edelhof zu einem Schul- und Innovationszentrum. Heute beherbergt er eine Landwirtschaftliche Berufsschule, Landwirtschaftliche Fachschulen für Mädchen und Burschen mit vielfältigen Ausbildungsmöglichkeiten, das Waldviertelmanagement, die Saatzucht Edelhof, den regionalen Internet-Provider WVNET, die Trabrennbahn Waldviertel sowie zahlreiche weitere mit Landwirtschaft, Tourismus und Ausbildung befasste Institutionen. Seit 2008 befindet sich am Edelhof auch die größte Sportanlage der Gemeinde Zwettl mit Fußballstadion und Trainingsplätzen.
